颈椎间盘退变是颈椎病发生的基础和根本原因。由于颈椎的活动幅度和频繁程度都比腰椎要大，因而相对更容易发生劳损。椎间盘承担着负重及伸屈活动双重功能，是最先发生退变的组织，一般在18～20岁以后椎间盘就开始发生退变了，其顺序多为颈5/6、颈6/7及颈4/5，而且随着年龄增大，退变逐渐加重。

日常生活、工作中累积性的劳损加速了颈椎间盘的退行性变，是颈椎病发生和发展的关键因素。所以说，人们工作、学习和生活习惯与颈椎病有着直接关系，有的60多岁老年人的颈椎退变并不明显，而有的20几岁年轻人就已经出现明显的颈椎间盘退变、突出并引起相应的症状，就是这个原因。总的来说，颈椎病的发生原因有以下几个方面：

一、不良姿势：正常的颈椎呈柔和的“（”形，称之为生理曲度。颈椎处于正常的生理曲度时是最理想的状态，因为此时颈椎间盘所受应力最小。而当颈椎偏离了生理曲度，比如低头状态下，颈椎间盘所受应力就会变大，如果长期处于这种状态，就会不可避免的加速颈椎间盘的退变。现在有的人习惯各种场合下没事就看手机，被称为“低头族”；有的人喜欢累了就窝在沙发里做“葛优瘫”；有的人喜欢睡高枕，或者半靠在床上看书、看电视；有的人喜欢午休时趴在办公桌上睡一会儿……这些习惯会使得颈椎长时间处于屈曲的非正常生理状态，颈肩部肌肉和韧带也处于过度拉伸状态，久而久之，就会导致颈椎的生理曲度变浅甚至消失，以及颈肩部肌肉、韧带慢性劳损，从而加速了整个颈椎的退变。