与腰椎疾病不同的是，颈椎周围血管、神经组织较多，因此由于刺激或者压迫血管或神经而产生的症状也多种多样。一般来说，根据发病机理不同，颈椎病可以分为七种类型：

颈型：主要表现为颈部的酸胀、疼痛及僵硬感，可伴有肩部的不适，常在早晨起床、劳累和受凉时加重，而经过理疗、针灸等能缓解。该类型颈椎病经过及时治疗大多可获得满意的效果。

神经根型：主要表现为颈肩、上臂、前臂以及手指的疼痛、麻木，常在短期内加重，多为一侧，休息有时不能缓解，严重时可出现上肢的肌肉无力。这些症状往往因劳累或者受凉而诱发。

脊髓型：是由于颈椎骨质增生或者椎间盘突出压迫脊髓引起。该类型颈椎病早期疼痛症状并不明显，而常以四肢乏力、行走不稳为最先出现的症状，典型的还有脚踩棉花感、胸腹部束带感等表现，容易漏诊和误诊。随着病情的加重，可出现自下而上的上运动神经元性瘫痪，是颈椎病的重症。

椎动脉型：是由于颈椎段的血管（椎动脉）明显受压导致大脑供血不足所致，多表现为头晕眼花，可以是旋转性、浮动性或摇晃性眩晕，头部活动时加重或诱发。有时甚至会跌倒，多在头部突然旋转或屈伸时发生，倒地后再站起即可正常活动。患者多无明显疼痛等不适，需要与其他原因引起的头晕相鉴别。

交感神经型：该类型的发病机制尚不清楚，症状也多种多样，难以鉴别和诊断。临床上可以表现为交感神经兴奋和交感神经抑制两类症状，交感神经兴奋表现为头痛或偏头痛、头晕，有时伴有恶心、呕吐，还会有视物模糊、视力下降，瞳孔扩大或缩小，心跳加快，心律不齐等症状；交感神经抑制主要表现为头昏，眼花，流泪，鼻塞，心动过缓，血压下降及胃肠胀气等。

食道压迫型：由颈椎前方的骨赘压迫食管引起，主要表现为吞咽困难，很少见。

混合型：即上述两种类型或多种类型的症状同时出现，但一般以其中一种类型为主。