在前来骨科门诊就诊的腰痛患者中，问的最多的一个问题就是：“我腰痛，会不会得了腰椎间盘突出症？”那么，腰痛是不是就是得了“腰椎间盘突出症”呢？我们通常说的“腰椎间盘突出症”的概念又是什么？

对此，人民卫生出版社出版的《外科学》（第8版）教材给出的定义是：腰椎间盘突出症是指腰椎间盘发生退行性改变以后，在外力作用下，纤维环部分或全部破裂，单独或者连同髓核、软骨终板向外突出，刺激或压迫窦椎神经和神经根引起的以腰腿痛为主要症状的一种病变。

因此，腰椎间盘突出症其实是一组与腰椎间盘突出引起神经受压或刺激有关的症候群，一般包括了只有腰痛、只有腿痛、以及同时有腰痛和腿痛三种情况，表现出来的症状通常有：腰痛，下肢放射性疼痛或麻木感，少数严重者可出现下肢力量的下降和大小便功能障碍。因此，腰痛只是腰椎间盘突出症的一个临床表现，而腰椎间盘突出症也只是引起腰痛的其中一个原因，仅占到20%左右，两种并不等同。

腰椎间盘突出症患者多有弯腰劳动或长期坐位工作史，首次发病常在半弯腰持重或突然扭腰动作过程中发生，是骨科的常见病和多发病。腰椎间盘突出症常见于20～50岁的人群，占整个发病人数的75％以上，男女发病比例约为4～6:1，可能与男性多从事体力劳动有关，但随着现在生活和工作方式的改变，青少年和女性的发病人数正在逐渐增加。

此外，还需要注意的是，随着年龄的增长，人们的腰椎间盘不可避免的出现退变甚至突出的情况，此时影像学检查可以观察到这种现象，但如果本人没有明显的腰腿痛等症状，那就只是影像学上的“腰椎间盘突出”，而临床上不能诊断为“腰椎间盘突出症”，此时可以不采取任何治疗措施，只需改善生活工作方式和进行适当的功能锻炼即可。