腰背痛合并下肢放射痛，而且腿痛重于腰痛是腰椎间盘突出症的典型表现，但是腰痛和腿痛不一定同时存在，甚至有些患者可以没有明显的疼痛，只表现为腿部特定区域的麻木，或者行走距离缩短、双腿无力等。因此腰椎间盘突出症需要专业医生结合必要的检查来进行诊断和鉴别。

诊断腰椎间盘突出症主要依据临床症状、体征和影像学检查，其中影像学检查是明确诊断的必要手段，常用的包括X线平片、CT和MRI等。

（1）X线平片：虽然无法直接显示椎间盘和神经，但可以显示腰椎生理曲度、腰椎稳定性、椎间隙狭窄以及骨赘增生等情况，因此仍是临床上常用的检查手段之一。

（2）CT：可以直接显示突出的椎间盘和神经根受压情况，而且有助于判断椎间盘是否发生钙化，这一点优势是其他检查难以比拟的。但由于CT多为断层扫描，存在一定漏诊可能，用于诊断腰椎间盘突出症的准确性约为70％。随着目前CT设备的升级和技术的提高，准确性也得到进一步提升。

（3）MRI：能比较清晰而全面的显示椎间盘和神经的信号和关系，在诊断的准确性和精确度上都要优于CT，并具有多维度、无辐射的特点，但扫描的时间要明显长于CT，费用也较高。如果临床上病史和体格检查高度怀疑腰椎间盘突出症，在条件允许时建议首选MRI检查。

（4）椎管造影：对于某些复杂的病例，CT和MRI检查均难以清楚显示神经情况时，可以行椎管造影帮助诊断，但因为这是一项创伤性操作，有一定损伤和风险，目前并不常规使用。

诊断腰椎间盘突出症，必须将症状、体征和影像学资料结合在一起全面考虑，仅有症状而无影像学上的突出，或者仅有影像学上的突出而无相应症状者均不能诊断为腰椎间盘突出症。此外，还需注意以下几个方面：

（1） 侧别一致：绝大多数情况下腰椎间盘在影像上突出的侧别与病人表现出的症状和体征侧别应该是一致的，即椎间盘突向左侧，病人应感到左侧腿痛、麻木等。当然，巨大的中央型椎间盘突出可以同时引起两侧下肢的症状。

（2）水平一致：即椎间盘突出的间隙、影响的神经应该与表现出的症状区域和体征所反映的病变神经是一致的。

（3）程度一致：一般影像上显示椎间盘突出越大，临床表现出症状、体征也相应越重，但这不是绝对的，还与突出间盘和受压神经根的位置关系有关。影像上突出很重但临床症状不重，这种情况并不少见；但如果表现出的症状很重但影像学上突出并不严重，这时则需考虑有无其他原因。