在各种类型的颈椎病中，神经根型颈椎病的发病率最高，占到所有颈椎病的50%。它是由于颈椎间盘的退变以及导致的一些继发性改变，比如椎间高度丢失、椎间盘突出、骨赘增生以及邻近关节间移位等因素引起颈神经根受压或者受刺激，从而出现的以颈肩及上肢疼痛、麻木、力量减弱为主要表现的一种疾病状态。所以，如果患者感到持续的手麻或者胳膊酸痛，需要怀疑是否存在神经根型颈椎病。

神经根型颈椎病多在40岁以上发病，起病缓慢，病程较长，早期多为睡醒后手臂和肩部的不适、酸麻和钝痛感，可因为变动头颈的位置或者用力而加重，一般经休息后可好转。而典型的症状是以颈、肩、臂、手出现疼痛与麻木为主要表现，疼痛与麻木区域按神经根分布，有定位价值。症状多为单侧，也可以双侧发生。有时神经根型颈椎病也可急性发作，此时患者往往偏年轻，多见于30～40岁，常有颈部外伤的病史。

因下部颈椎相对较固定，承重又大，故此处颈椎间盘更容易发生退变，所以在临床上神经根型颈椎病以颈4～5、颈5～6和颈6～7水平的椎间盘突出最为常见。